México.-El programa de vacunas gratuitas en las escuelas conduce a una gran caída en las tasas, aunque siguen siendo altas en el mundo en desarrollo

Una nueva investigación, revela que el programa gratuito de vacunación contra el VPH de Australia en las escuelas ha llevado a una disminución dramática en las tasas futuras de cáncer cervical.

Dentro de 40 años, se proyecta que la cantidad de casos nuevos se reducirá a “solo unos pocos”, dijo la profesora Suzanne Garland del Royal Women’s Hospital, quien dirigió la investigación.

El VPH (virus del papiloma humano) es una infección de transmisión sexual que causa el 99.9% de los cánceres de cuello uterino. En 2007, el gobierno federal comenzó a proporcionar la vacuna gratis a niñas de 12 a 13 años, y en 2013, extendió el programa a los niños.

Los niños y niñas fuera de esas edades, pero menores de 19 años también pueden acceder a dos dosis de la vacuna de forma gratuita. En 2016, el 78,6% de las niñas de 15 años y el 72,9% de los niños de 15 años habían sido vacunados.

Como resultado, la tasa de VPH entre las mujeres de 18 a 24 años se redujo de 22.7% a 1.1% entre 2005 y 2015.

Las tasas de inmunización han aumentado aún más desde 2015, y Garland dijo que la alta cobertura estaba creando un efecto de protección de la manada. “Usted está recibiendo la protección de la manada en los hombres, solo por el programa femenino”, dijo. “Eso es bastante increíble”.

El profesor Ian Frazer de la Universidad de Queensland , co-inventor de la vacuna, dijo que las mujeres mayores que nunca habían sido inmunizadas también deberían recordar ser examinadas regularmente.

En diciembre, el gobierno introdujo una prueba de detección más avanzada que podría erradicar el cáncer cervical incluso antes, dijo.

“Mientras continuemos con el programa de detección, continuaremos recogiendo a los que ya tienen el virus, y mientras mantengamos la vacunación, no podremos tener nuevos casos en 10 a 20 años.

“Sólo el 50-60% de las mujeres participan regularmente en el programa de detección”, dijo. “Si ese fuera el 100%, no tendríamos cáncer cervical en este país, incluso sin la vacuna”.

Australia introdujo un programa nacional de detección cervical en 1991, que incluía una prueba de Papanicolaou cada dos años. Esto se reemplazó en diciembre con una prueba más avanzada que puede detectar infecciones por VPH de alto riesgo antes de que se desarrolle el cáncer.

Bajo el nuevo programa, se les pide a las mujeres de 25 a 74 años que tomen el examen cada cinco años.

Frazer también dijo que se usaría una nueva vacuna este año para atacar más cepas de virus del VPH que causaron el cáncer.

A pesar del éxito de Australia, el informe de Garland encontró que las tasas de cáncer cervical aún eran altas en el mundo en desarrollo.

Frazer dijo que el desafío era la falta de programas de vacunación existentes para las niñas de 12 a 14 años, el momento óptimo para la efectividad de la vacuna.

“Será un desafío deshacerse del cáncer cervical a nivel mundial”, dijo. “Pero las herramientas están ahí para hacerlo. Hemos realizado el programa en Vanuatu y Bután, y eso demuestra que no importa en qué país, si se administra la vacuna de forma gratuita, la gente se encargará de ella “.

Joe Tooma, director ejecutivo de la Fundación Australiana de Cáncer Cervical , dijo que el gobierno podría ayudar a otros países a acceder a la vacuna contra el VPH, que se había inventado en Australia.

“Dos tercios de la población mundial de mujeres no tienen acceso a lo que hacen las mujeres australianas”, dijo. “A menos que hagamos algo, seguirá siendo uno de los principales asesinos de cáncer en los países en desarrollo.

“Como país que inventó la vacuna, tenemos la obligación de compartirla con el resto del mundo”.