México.- La barba sigue estando de moda y cada vez son más los hombres que deciden dejársela, lo que ha dado pie a auténticos tratados sobre su cuidado, los mejores productos para llevarla impecable o con un estilo cuidado que parezca descuidado.
¿Barba sí o no? Desde el punto de vista estético, cada cual tiene sus preferencias. Pero, ¿y desde la perspectiva de la salud? Hay quien sostiene que la barba es el nicho perfecto para la acumulación de microorganismos potencialmente patógenos, sobre todo en quienes descuidan la higiene. ¿Qué hay de cierto? Dos dermatólogos responden a las principales dudas sobre lo que esconde la barba.
En los últimos meses ha surgido un tema de debate recurrente a raíz de la pandemia de Covid-19: ¿la barba impide que las mascarillas cumplan su función? Miguel Sánchez Viera, director del Instituto de Dermatología Integral (IDEI), subraya la dificultad para que la mascarilla “proteja de forma eficaz toda la zona, sobre todo cuando se trata de barbas abundantes y espesas”. Para que cumpla su función, la mascarilla debe estar bien ajustada y cubrir completamente la nariz, la boca y la barbilla.
La posibilidad de afeitarse la barba completamente siempre está ahí, pero existen otras opciones menos drásticas, como recortarla para lograr un mejor ajuste. Finalmente, quienes no quieren cambiar de look pueden recurrir a uno de los modelos especiales para barbas largas que ya se están comercializando.
Asegurar que un rostro con barba contiene microorganismos muy diferentes -y más peligrosos- a los que habitan en una cara afeitada supone negar la evidencia científica. “La microbiota (bacterias, hongos, virus…) de la piel y de los folículos es muy parecida en el nivel superficial”, señala Óscar Muñoz Moreno-Arrones, dermatólogo miembro del Grupo de Tricología de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV).
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Los resultados de los estudios sobre esta cuestión, coincide Sánchez Viera, “demuestran que las bacterias que pueblan las barbas y las caras rasuradas son muy similares”. Entre ellas se encuentran, fundamentalmente, los comensales (microorganismos no patógenos, es decir, que no causan enfermedad) que pueden formar parte de la microbiota de la piel, como algunos estreptococos, estafilococos, Propionibacterium acnes, Demodex, algunos hongos como el Pityrosporum…
Otros microorganismos pueden hallarse como comensales o como patógenos. Por ejemplo, la bacteria Escherichia coli, responsable de infecciones intestinales y del tracto urinario, y la bacteria Staphylococcus aureus, capaz de producir infecciones respiratorias y en la piel. “Aunque mucho menos común, como patógeno también puede encontrarse el hongo Tinea barbae, cuyo síntoma principal es la aparición de calvas redondas en la barba que pueden llegar a confundirse con casos de alopecia areata, por lo que se hace imprescindible el diagnóstico de un dermatólogo”, resume el director del IDEI.
Los problemas relacionados con el vello facial no se relacionan, en términos generales, con la existencia o no de barba. En cambio, el afeitado sí puede plantear alguna complicación. “Cuando se produce el afeitado, sobre todo con cuchilla, se crean microerosiones, hay más facilidad para la infección por Staphylococcus aureus y, en ocasiones, aparecen foliculitis”, indica el representante de la AEDV. En la mayoría de los casos se trata de “patología banal que únicamente provoca molestias leves y transitorias”, agrega.
La foliculitis es, según relata Sánchez Viera, “una inflamación del folículo piloso (la parte profunda no visible externamente)” que puede producirse tanto en zonas con barba como en las partes rasuradas.
Las personas con barba también pueden desarrollar lo que se conoce como pseudofoliculitis, cuya causa principal es que el vello es grueso y rizado y se enquista en la piel, provocando inflamación. Muñoz Moreno-Arrones especifica que este problema es más frecuente en varones negros o mestizos, en los que es “muy habitual y desesperante”. Esta enfermedad crónica puede llegar a obligar a dejar de rasurarse o cortarse la barba con tijeras.
Asimismo, los hombres con vello facial pueden desarrollar dermatitis o alergia por contacto, problemas que también “pueden aparecer en cualquier otra parte del cuerpo”, puntualiza el experto del IDEI.
