México. AP.– Un pequeño archipiélago frente a la costa del Pacífico de México que había albergado una colonia penitenciaria en una isla está ultimando los preparativos para recibir turistas.
Sin embargo, llegar a Islas Marías es actualmente un desafío incluso para el turista más resistente: un viaje en bote de 4 horas en aguas a menudo agitadas. Pero el gobierno de México planea hacer las cosas más fáciles, poniendo a la armada del país a cargo de las giras en la última nueva función asignada a las fuerzas armadas de México bajo el presidente Andrés Manuel López Obrador.
Algunas personas, como Beatriz Maldonado, ya están imaginando el viaje. Cuando Maldonado estuvo prisionera entre esos “muros de agua” —como lo describió José Revueltas, un escritor mexicano también allí recluido— pensó que nunca volvería a ver a su madre.
Maldonado solo pasó un año de su condena de seis años allí por posesión de drogas y armas, pero fue el más doloroso. “Perdí mi sonrisa, mi felicidad”, dijo. Ahora, a sus 55 años, trabajadora de lavandería y activista en defensa de otras mujeres presas, quiere volver a cerrar heridas.
La colonia penitenciaria Islas Marías fue fundada en 1905 en la Isla Madre María, la mayor de las cuatro islas y la única habitada a más de 60 millas de la costa del estado de Nayarit. Frecuentemente azotado por huracanes que azotan la costa de México, el gobierno cerró la prisión en 2019.
López Obrador lo hizo convertir en un centro de educación ambiental, por el que han pasado unos 150 jóvenes. Ahora el gobierno quiere convertirlo en un destino de ecoturismo donde los visitantes puedan observar aves marinas y disfrutar de las playas y la historia local.
El sábado, el presidente de México anunció que la Armada estará a cargo de administrar los recorridos, se ampliará el aeropuerto de la isla y se agregarán dos transbordadores que pueden hacer el viaje en 2.5 horas.
Los visitantes se alojarán en las antiguas casas -de presos o de trabajadores- que están siendo reconstruidas para evitar tener que construir nuevas edificaciones que puedan dañar la reserva natural del archipiélago.
Todo podría estar listo en tres meses, dijo López Obrador. Pero no está claro cuándo comenzarán los recorridos porque la temporada de huracanes comienza en junio. Muchos se preguntan si Islas Marías se convertirá en un reclamo turístico como Alcatraz, la infame prisión a la que se accede desde San Francisco, o en un lugar como la colonia penitenciaria de la isla panameña Coiba, cerrada en 2004, que se convirtió en un paraíso natural que está siendo reclamado por la selva.
Aunque el gobierno ha sido criticado por dar muchas funciones a los militares, desde trabajos de construcción o viveros de plantas hasta controlar el nuevo aeropuerto de la Ciudad de México, Maldonado no ve nada malo en que la Marina se haga cargo del turismo.
“Ojalá no haya nepotismo y todos tengamos la oportunidad de visitarlo”, dijo en un mensaje tras el anuncio.
La isla ahora no se parece en nada a los dormitorios de prisión con cinco baños para 500 mujeres que recuerda Maldonado. “Vivíamos en un gallinero”, dijo.
Ahora, un colorido mural del exlíder sudafricano Nelson Mandela, él mismo recluido durante años en una prisión de la isla, da la bienvenida a los visitantes a los edificios remodelados, una iglesia encalada y un museo con el escritor mexicano José Revueltas, encarcelado allí durante la década de 1930 por su trabajo en la Partido Comunista, como protagonista.
“Lo que era un infierno se está convirtiendo en un paraíso”, dijo López Obrador.
Hubo un tiempo en que se consideraba la “tumba del Pacífico”. Revueltas dijo que la prisión era mucho más terrible de lo que podía describir en su libro “Muros de agua”. No se puede describir lo peor, dijo, por pudor o porque no se sabe cómo demostrar que es realmente cierto.
Las colonias penitenciarias en islas eran comunes en todo el mundo para hacer que las fugas fueran casi imposibles o para rehabilitarse mediante trabajos forzados. La mayoría trató de ser autosuficiente.
Prisioneros en Isla Madre María cosechaban sal y camarones de cultivo. Intentaron hacer un poco de dinero elaborando su propio alcohol a partir de frutas fermentadas, comerciando ilegalmente con aves exóticas o matando boas constrictoras para hacer cinturones.
En años posteriores, se conoció como una “cárcel sin paredes” donde algunos presos vivían con sus familias en semilibertad y en condiciones relativamente buenas.
Eso cambió cuando el presidente Felipe Calderón lanzó la guerra contra los cárteles de la droga en 2006 y cientos de nuevos prisioneros fueron enviados allí. En 2013, la población reclusa llegó a 8.000.
Maldonado cumplió su condena durante esa época. Dijo que las mujeres, que eran la minoría, eran las peor tratadas. A diferencia de los hombres, no se les permitía salir de las cercas a pesar de que tenían habilidades y apenas recibían suficiente comida. El peso de Maldonado bajó a unas 45 libras. “No nos prestaron atención cuando alguien se enfermó”, dijo. “La vesícula biliar de mi amigo se rompió”.
El aislamiento extremo fue la parte más castigadora, rompiéndose solo el día 15 de cada mes cuando se les permitía una llamada telefónica de 10 minutos con un familiar. Algunos de los que intentaron escapar se ahogaron. Ocasionalmente, la Armada rescató a otros que partieron en embarcaciones improvisadas.
“Los jueves venían las lanchas a traernos víveres y cartas, y vi las lágrimas de mi mamá en las páginas manchadas”, dijo Maldonado. “Lo peor fue pensar que nunca más la volvería a ver”.
Con poca frecuencia, algunos familiares realizaban visitas que luego implicaban 12 horas en el mar.
El único recuerdo colorido de Maldonado era un tubo de lápiz labial rojo, el único artículo personal que se llevó. Cuando se acabó, lo enterró solemnemente porque sintió que le daba la vida.
Un año después de que Maldonado fuera trasladado a una prisión en la Ciudad de México, seis personas murieron en la isla en un motín provocado por la falta de alimentos.
Se cerró en 2019 debido a los altos costos operativos, unos 150 dólares diarios por preso, mucho más altos que en el continente. La reforma penitenciaria también había reducido significativamente su población carcelaria.
La Isla del Diablo en la Guayana Francesa, inmortalizada en la película “Papillon”, cerró en 1946. Alcatraz cerró en 1963. Posteriormente, se cerraron otras en Chile, Costa Rica y Brasil. El más abrupto fue El Frontón en Perú en 1986 cuando el gobierno usó lanchas cañoneras para sofocar un motín, matando a más de 100 reclusos.
Maldonado aplaudió el cierre de Islas Marías y apoya la idea de invitar a los visitantes. Ella dijo que las ganancias deberían ir a programas de reinserción para los reclusos.
Ya ha escrito a excompañeros de celda para ver si les gustaría ir con ella al lugar que pensó que nunca volvería a ver.
