México.-Cuenta una antigua leyenda maya que el dios Ah Muzenkab bajó a la Tierra y regaló a los humanos las abejas y su miel; desde entonces, éstas son consideradas sagradas. Hoy se encuentran en peligro de extinción por la deforestación y el cambio climático, advirtió Adriana Correa Benítez, académica de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM.
“Conocidas por su nombre científico como meliponas y trigonas, estas abejas son originarias del continente Americano y se caracterizan porque no pican”.
“Por tanto, trabajar con ellas (las abejas mayas) es muy seguro, pues pueden ser manejadas por la familia incluidos los niños”, añadió la jefa del Departamento de Medicina y Zootecnia de Abejas, Conejos y Organismos Acuáticos de la facultad.
Las abejas son las responsables de la polinización de millones de plantas que sirven posteriormente de alimento para animales y, por ende, para el ser humano.
Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas, hay 100 especies de cultivos que proporcionan el 90% de los alimentos en todo el mundo, en su mayoría polinizados por las abejas.
“Sin ellas, al hombre le quedarían cuatro años de vida”, esta fue la frase que dijo Einstein hace ya unos años advirtiendo de las terribles consecuencias que podría tener su desaparición.
En los últimos años la población de abejas ha disminuido drásticamente. Uno de los motivos son los ácaros, un parásito externo de la abeja que se alimenta de su sangre. Por culpa de este ácaro y por los insecticidas que se usan para su eliminación, cada año hay menos abejas.
Las soluciones pasan por la investigación y utilización de técnicas menos invasivas para ellas que acaben con el ácaro, pero no con las abejas.
Endémicas de las zonas tropicales
Las abejas que todos conocen son las Apis mellifera provenientes de Europa, éstas llegaron a México después de la conquista española, señaló la profesora universitaria.
En cambio, continuó, las meliponas y trigonas son endémicas de las zonas tropicales ubicadas desde México hasta el Ecuador y algunas pueden encontrarse en Argentina.
“En América existen 2 mil 700 especies, y originalmente eran manejadas por los indígenas, sobre todo, por los antiguos mayas”.
Miel para tratar enfermedades
Adriana Correa apuntó que el tipo de miel que producen posee características medicinales y curativas, lo que la hace un mejor producto que el de las abejas europeas.
En el herbario azteca se narra cómo se usa esta miel para tratar varias enfermedades, y en los trueques prehispánicos entre grupos del altiplano y trópico era adquirida a un precio alto pagado a las comunidades mayas”.
Abejas en peligro
De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), la deforestación se mantuvo en niveles altos en las últimas décadas en el mundo.
De 1999 a 2000 se perdieron 8.3 millones de hectáreas por año, a una tasa del 0.2 por ciento anual.
No obstante, la pérdida continúa porque en el periodo 2000-2005 se calculó en 4.8 millones de hectáreas anuales (0.12 por ciento anual) y de 2005-2010 se elevó a 5.6 millones (0.14 por ciento anual).
La deforestación en México
En México, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) calcula que en los últimos 20 años se han deforestado desde 155 mil hasta 776 mil hectáreas al año.
“Al deforestar selvas, manglares y no cuidar los espacios donde las abejas viven las ponemos en peligro de extinción”
Adriana Correa, investigadora de la UNAM
“Tenemos que cuidar el medio ambiente porque las meliponas y trigonas son las polinizadoras de la selva por excelencia”, destacó la investigadora.
Abundó que el trabajo de la abeja europea es distinto al de la abeja maya.
Diferente tipo de polinización
“Las primeras son empleadas en la polinización de cultivos, polinizan los productos que consumimos, y las segundas son polinizadoras de zonas naturales, rescatan las selvas que son pulmones muy importantes del ecosistema”.
Para cuidar a estas especies, la investigadora universitaria propuso protegerlas “en su ambiente natural, además de sembrar en nuestros hogares flores nativas de la zona, para que puedan llegar tanto las abejas europeas como las meliponas y trigonas; además, de usar productos más amigables con el ambiente y menos nocivos y contaminantes”.
